En 1787, un sueco llamado CA Arrhenius encontró un mineral negro inusual en la ciudad de Ytterby, cerca de Estocolmo. En 1794, un finlandés llamado J. Gadolin aisló de él una nueva sustancia. Tres años más tarde (1797), el sueco AG Ekeberg confirmó este descubrimiento y llamó a la nueva sustancia itria (tierra de itrio) en honor al lugar donde fue descubierta. Posteriormente, en memoria de la Gadolinita, este tipo de mineral se denominó gadolinita (también conocida como mineral de silicio berilio itrio). En 1803, los químicos alemanes MH Klaproth, los químicos suecos JJ Berzelius y W. Hisinger descubrieron respectivamente una nueva sustancia, la ceria, a partir de un tipo de mineral (el silicato de cerio). En 1839, el sueco CG Mosander descubrió el lantano. En 1843, Musander descubrió nuevamente el terbio y el erbio. En 1878, el científico suizo Marinak descubrió el iterbio. En 1879, el francés Bouvabadrand descubrió el samario, el sueco PT Cleve descubrió el holmio y el tulio y el sueco LF Nilson descubrió el escandio. En 1880, el científico suizo Marinak descubrió el gadolinio. En 1885, el austriaco A. von Welsbach descubrió el praseodimio y el neodimio. En 1886, Bouvabadrand descubrió el disprosio. En 1901, el francés EA Demarcay descubrió el europio. En 1907, los franceses descubrieron el lutecio en G. Urban. En 1947, estadounidenses como JA Marinsky obtuvieron prometio a partir de productos de fisión de uranio. Pasaron más de 150 años desde la separación del itrio terrestre por parte de Gadolin en 1794 hasta la producción de prometio en 1947.